Page 47 - 台電月刊2022年11月號

竹東圳的水在水利署辦公室前一分為二，照片前方水池的水往軟橋機組方向流，用於發電並灌溉周邊農田，遠方的另一座水池 則流向寶山及寶二水庫。
「軟橋」一名源自過去生活的場景。早年當 地農民欲將農產品運往對岸的橫山鄉，但中間隔 了一條上坪溪，因此運用生活智慧，以中低海拔 山區常見的臺灣黃藤搭建成一座便橋，由於行走 在黃藤橋上時，軟 Q 的黃藤橋會上下晃動，因而 得名軟橋。久而久之，軟橋也成為地名，而真正 的軟橋已不復見，因此有「軟橋無橋」的俗諺。 臺灣黃藤即製作藤椅的材料，原住民族常取用製 作藤編，阿美族人還會將外皮削去後食用藤心， 常見如烤藤心或藤心排骨湯。
軟橋機組原為軟橋水力發電所，始建於民國 8(大正 8)年，當時為軟橋水力發電所而開闢渠 道、築沉砂池，引上坪溪溪水做為發電用水。至 民國 15 年(大正 15)，竹東鎮士紳集資與地方人 士共同協力興建竹東圳，利用軟橋發電所的既有 渠道繼續向西北延伸，大致路線緊靠上坪溪及下 游的頭前溪。竹東圳全長約21公里，建有13座 引水隧道。
這位竹東士紳林春秀因開鑿水圳，使荒埔變 農田而富甲一方，更重要的是這條水圳後來成為 新竹發展的命脈之一。竹東圳所經之處，不僅灌
概竹東約 800 公頃農地、經由軟橋機組提供在地 居民民生用電，還流入寶山及寶二水庫，供應新 竹科學園區工業用水。
二次大戰後軟橋水力發電所因戰爭及颱風導 致機組損壞而廢棄，直到民國77年，台電加以 改建，81 年底完工再次運轉供電，建廠至今已逾 百年。由於竹東圳承載百年來臺灣發展的記憶， 地方團體將部份仍完好的結構，依《文化資產保 存法》提報為歷史建築，其中包含建造電廠時所 築蓄水沉砂池堤壩、虹吸口及隧道口等。
軟橋機組是上一個世代所留下的電力設施 中，最迷你的機組，廠房面積不過一間套房大小， 然而它的發展歷程卻與周邊形成緊密的連結，百年 來臺灣歷史的軌跡，都在這裡留下了印記。
軟橋水力發電所的概念，是利用高低落差形 成水力衝擊水輪機，每年發電量70萬度約可供 500戶在地居民使用。其利用水圳落差發電，以 及在地發電在地利用的想法，和現在正夯的小水 力完全相同。如今看來，百年前建造的水力發電 所完全符合時下環保、再生能源與在地發電等概 念，成為小水力的先行者。
TAIPOWER 45
No.719