作者：張哲翰
獅子頭圳與美濃地區農作人家的生計，有著緊密的關聯性，然而這宛若人體內心臟與微血管、動脈、靜脈的血液循環系統般漫佈在美濃地區的水圳，其實是由許多埤圳串連而成的。
美濃地區的開墾可以從清乾隆時期說起，乾隆元年（1736年）先是有來自廣東鎮平縣客家人林豐山、林桂山率領四十餘人開始在美濃的西北山麓一帶開墾，形成最初的「瀰濃庄」；而林氏兩人的開墾成果，吸引了家鄉更多人的到來，乾隆二年同樣來自鎮平縣的涂百清率領二十餘人來到美濃於東南方靠近荖濃溪一帶開墾，形成龍肚庄；乾隆三年又有劉玉衡率領一百五十人於美濃北部竹頭角一帶開墾；乾隆十三年，李九禮則率眾開拓美濃中部中壇一帶。至此，美濃地區各聚落日漸繁盛，美濃一帶的規模則具雛形。
就地理水文來看，美濃西北、北至東南皆有山脈，由山上流下的溪流北有大坑溪、水底溪、雙溪、羌子寮溪、大平溪、橫溝等匯聚於美濃溪，流過中壇，流進楠梓仙溪；至於美濃東南至南方，則有荖濃溪懷抱。兩溪最終皆流入高屏溪出海。雖然美濃平原平坦，但為了更有效利用周圍水源，因此伴隨著開墾就逐步有埤圳的建設，像是龍肚一帶在乾隆三年開始便逐步開鑿「龍肚古圳」，將荖濃溪水從龜山與獅山之間引入庄內灌溉，遍及龍肚各處甚至有餘水分流至中壇、柚子林，甚至在龍肚庄的開庄伯公壇龍肚庄里社真官伯公祭祀中，也祭祀著「水利三恩公」；乾隆十三年，瀰濃庄民劉能又開鑿了「中圳埤」（即今之「美濃湖」），位於羌子寮溪與大坑溪匯集處，並且具有管理下游水量的功能，每年五月即將提防門打開，讓湖水排盡，以備雨季的豐沛水量，稱為「掘埤頭」，九月雨季過後，在堵起堤防門蓄水，稱為「築埤頭」，形成獨特的文化生態；另外，還有柚子林圳、雙溪圳、九芎林圳、中壇圳、不知名的小圳獅子頭圳等，只是雖然能夠灌溉大片農地，但由於枯水與豐水期的落差，水源並不平均，往往還是要「看天吃飯」。
日本時代之後，這些屬於民間自行管理的埤圳，在1901年「台灣公共埤圳規則」公佈下，當局期望各自的民間單位與埤圳能夠整理與統合成為受官方掌握的公共埤圳組織，1905年首先將獅子頭圳、龍肚圳、中壇圳、柚子林圳組合成為「獅子頭公共埤圳組合」，並將各圳首尾串連，統一稱為「獅子頭圳」。只是公共埤圳的發展緩慢，並不足以實際遍及美濃各地農地。同時，隨著高雄港建港的需求，再加上台灣南部還未有電力設施的建設，因此幾經調查，台灣總督府決定利用荖濃溪水與獅子頭圳的高低落差進行發電，因此在竹子門山打通一條引水隧道，將荖濃溪水引入進行發電。此計畫於1907年9月動工，1909年10月竹子門發電所（即今日「高屏發電廠竹門機組」）竣工、12月開始供電，發電後的尾水也排入獅子頭圳。
電廠建設期間，台灣總督府附屬的拓殖公司「三五公司」，望見竹子門發電所未來將會把尾水穩定排入獅子頭圳，著眼於其發展潛力，申請入墾中壇以南的南隆農場，並要求獅子頭圳的灌溉。因此1908年12月起，獅子頭圳擴建工程啟動，1911年全數工程完工，同時也廢止獅子頭公共埤圳組合，將獅子頭圳提升為官設埤圳，由官廳直接管理，而獅子頭圳廣泛的灌溉也大大影響了南隆地區的農業生態，為美濃地區稻米、甘蔗、芭蕉、菸葉的種植發展打下深厚的基礎。此後，在1924年，進一步將中圳埤、九芎林圳併入獅子頭圳，管理組織也改為「獅子頭水利組合」，也以組合員為地方人士，讓總督府的控制力深入到農村網絡之中，有效達成總督府期待的農業推廣目標。
只是另一個插曲是，最初的供電範圍以阿緱、台南、打狗為優先，竹子門發電所所在的美濃地區並未供電，直到1914年才擴及蕃薯寮街、旗尾庄，至於美濃一帶則是要到1918年1月土壠灣發電所（即今日「高屏發電廠六龜機組」）正式發電後，才為台灣南部大部分地區帶來供電。
但無論如何，從如此脈絡的爬梳，我們可以發現無論是竹子門發電所，抑或是獅子頭圳，其實與地方居民無論在生活用水、在農耕用水、工業發展上，有著緊密的關係，若不是竹子門發電所穩定的供水，獅子頭圳可能就仍是需要依賴老天爺決定灌溉水量的枯或豐，也就無法打造美濃地區成為南臺灣的農業重鎮。
戰後竹門發電廠人員協助獅子頭圳疏通。
圖片來源：台灣電力公司提供
龍肚庄居民農耕情況。
圖片來源：《美濃庄要覽》，高雄：美濃庄役場，1938，台灣圖書館典藏。
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參考書目：
- 《美濃庄要覽》，高雄：美濃庄役場，1938，台灣圖書館典藏。
- 《臺灣日日新報》
- 林炳炎，《台灣電力株式會社發展史》，臺北：林炳炎出版，1997。
- 台灣電力股份有限公司，《傳說：竹門秘境微光往事》，臺北：台灣電力股份有限公司，2018。
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